Merab Dvalishvili, UFC 306'da Sean O'Malley'i oybirliği kararıyla mağlup ederek bantam siklet şampiyonu oldu. Dvalishvili’nin sürekli baskı kuran stili, O'Malley'nin hücumlarını engelledi ve Gürcü dövüşçü, kariyerinin en büyük başarısına ulaştı.
Merab Dvalishvili, UFC 306'da Las Vegas'taki Sphere'da gerçekleşen karşılaşmada, Sean O'Malley'i oybirliğiyle aldığı kararla mağlup ederek UFC bantam siklet şampiyonluğunu kazandı. Bu galibiyet, Dvalishvili’nin kariyerinde önemli bir dönüm noktası oldu ve "Suga Show" olarak bilinen O'Malley'nin şampiyonluk saltanatını sona erdirdi.
Dvalishvili, maçın başlarında üstünlük sağladı ve O'Malley ile olan kısa süreli vuruş alışverişlerinde rakibine karşı etkili oldu. İlk rauntta O'Malley'i birkaç kez yere indirmeyi başarsa da bu süreçte çok büyük bir hasar vermedi. Ancak maçın seyri Dvalishvili’nin sert oyunuyla belirlendi.
İkinci raunt da benzer şekilde geçti; Dvalishvili rakibine baskı uygulamaya devam etti. Ancak bu raunt, Dvalishvili’nin hakem Herb Dean’in talimatıyla turun sona erdiğini düşünerek yanlış bir zamanlama yapıp rakibine teslimiyeti vermesiyle ilginç bir an yaşandı. O'Malley bu karışıklığı avantaja çevirmeye çalışsa da Dvalishvili'nin savunması bu ani saldırıyı püskürttü.
Mücadelenin ikinci yarısında O'Malley’nin fırsat arayışları sürse de, Dvalishvili’nin sürekli baskı kuran stili O'Malley’in hücumlarına fırsat tanımadı. Eski şampiyon Dominick Cruz, Dvalishvili'ye övgü yağdırarak, Gürcü dövüşçünün baskısının O'Malley’i boğduğunu ve bantam siklette yeni bir dönemin başladığını vurguladı.
Bu galibiyet, Dvalishvili’nin uzun süredir beklediği bir anın doruk noktasıydı. 33 yaşındaki dövüşçü, UFC kariyerine iki yenilgiyle başlamış olsa da, bu dönemin ardından üst üste 10 galibiyet alarak şampiyonluk yolunu açtı. Daha önce şampiyonluk maçlarına dahil edilmeyen Dvalishvili, bu fırsatı en iyi şekilde değerlendirdi ve Gürcistan adına UFC şampiyonluğu kazanan ikinci dövüşçü oldu (diğer şampiyon, tüy siklet kemerine sahip olan Ilia Topuria). Dvalishvili, başarısını sıkı çalışmasına borçlu olduğunu belirtti: "Küçük bir ülke için UFC kemeri kazanmak çılgınca bir şey olacak," diyen Dvalishvili, başarı hikayesinin, sadece sıkı çalışarak bile büyük zaferler kazanılabileceğini göstereceğini söyledi.
Dvalishvili’nin oyun stili, genellikle bitirici vuruşlardan çok kontrol üzerine kurulu olsa da O'Malley ile olan rekabeti, ona büyük bir itibar kazandırdı. Şampiyonluğu kaybeden O'Malley hala bantam sikletin en tanınmış dövüşçüsü olarak biliniyor ve bu nedenle, rövanş maçı beklentisi şimdiden konuşulmaya başlandı.
Dvalishvili’nin zaferi, bantam sikletin geleceğine dair yeni bir dönemin habercisi olarak görülüyor.
